La palatabilidad del alimento para mascotas es importante, pero sus necesidades nutricionales son lo primero. Sin embargo, priorizar la nutrición sobre el sabor no significa que el sabor (ni la palatabilidad) sean irrelevantes. El alimento más nutritivo del mundo no te servirá de nada si tu perro o gato no lo come.
La realidad, según las cifras de ventas compiladas por una importante empresa de investigación de la industria de mascotas y publicadas en la revista Petfood Industry: a los perros y gatos en los EE. UU. aparentemente les encantan las croquetas y la comida enlatada con sabor a pollo, al menos ese es el sabor que sus dueños compran con más frecuencia.
En el pasillo de alimentos de su tienda de mascotas local en todo Estados Unidos, hay docenas de variedades y sabores de alimentos enlatados que pueden despertar su curiosidad sobre el sabor de la comida para mascotas.
Con tanta variedad en las tiendas, ¿cómo decides qué comprar? ¿Cómo deciden las empresas de alimento para mascotas qué variedad de sabor fabricarán?
Mientras que las empresas de alimentos para mascotas eligen según las necesidades nutricionales, los consumidores priorizan las necesidades y los ingredientes, afirmó Mark Brinkmann, vicepresidente de operaciones de Diamond Pet Foods. «Siempre estamos atentos a las tendencias en categorías relacionadas, como la alimentación humana, y buscamos maneras de incorporarlas en la alimentación de mascotas. Por ejemplo, los ácidos grasos omega-3, la glucosamina y la condroitina, los probióticos y las carnes asadas o ahumadas son conceptos presentes en la alimentación humana, que hemos podido incorporar en nuestra alimentación para mascotas».
Las necesidades nutricionales son lo primero
Los nutricionistas y veterinarios de Diamond Pet Foods siempre priorizan la nutrición, no el sabor, al formular alimentos para perros y gatos. "Muchos aditivos que mejoran el sabor, como agentes digestivos o saborizantes, se utilizan para incitar a las mascotas a elegir un alimento en lugar de otro, lo que limita el valor nutricional de la fórmula", afirmó Brinkmann. "Además, son caros, lo que aumenta el precio que pagan los dueños de mascotas por el alimento". Sin embargo, priorizar la nutrición sobre el sabor no significa que el sabor (ni la palatabilidad) no importe. El alimento más nutritivo del mundo no te servirá de nada si tu perro o gato no lo come.
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¿Los perros y los gatos tienen sentido del gusto?
Mientras que los humanos tenemos 9000 papilas gustativas, hay aproximadamente 1700 perros y 470 gatos. Esto significa que los perros y los gatos tienen un sentido del gusto mucho más débil que el nuestro. Dicho esto, los perros y los gatos sí tienen papilas gustativas especiales para saborear la comida e incluso el agua, mientras que nosotros no. Los perros tienen cuatro grupos comunes de papilas gustativas (dulce, ácido, salado y amargo). Los gatos, en cambio, no pueden saborear los dulces, pero sí cosas que nosotros no, como el trifosfato de adenosina (ATP), un compuesto que proporciona energía a las células vivas y marca la presencia de carne.
El olor y la textura de la comida, a veces llamados "sensación en boca", también pueden afectar el sentido del gusto en perros y gatos. De hecho, entre el 70 y el 75 % de nuestra capacidad para percibir el sabor proviene del olfato, que es la combinación de gusto y olfato que crea el gusto. (Puedes comprobar este concepto tapándote la nariz al dar otro bocado. Al cerrar la nariz, ¿percibes el sabor de la comida?)
De las pruebas de palatabilidad a la investigación del consumidor
Durante décadas,Fabricantes de alimentos para mascotasSe ha utilizado la prueba de palatabilidad de dos tazones para determinar qué alimentos le gustan a un perro o gato. Durante estas pruebas, se les dan a las mascotas dos tazones de comida, cada uno con un alimento diferente. Los investigadores anotaron qué tazón comió primero el perro o gato y la cantidad de cada alimento que consumió.
Cada vez más empresas de alimentos para mascotas están pasando de las pruebas de palatabilidad a la investigación de consumidores. En un estudio de consumidores, se alimentó a mascotas con un alimento durante dos días, seguido de un día con una dieta de sabor refrescante, y luego con otro alimento durante dos días. Se midió y comparó el consumo de cada alimento. Brinkmann explicó que los estudios de consumo son una forma más fiable de medir la aceptación animal de los alimentos que sus preferencias. Los estudios de palatabilidad son un concepto de supermercado utilizado para generar reclamos de marketing. A medida que las personas recurren gradualmente a los alimentos naturales, la mayoría de ellos no son tan deliciosos como la comida chatarra, por lo que no son tan susceptibles a un "mejor sabor" como afirman las afirmaciones de marketing.
La palatabilidad de la comida para mascotas siempre ha sido una ciencia compleja. Los cambios en la forma en que los estadounidenses ven a las mascotas como miembros de la familia han complicado...Fabricación de alimentos para mascotasY marketing. Por eso, al final, los fabricantes de alimentos para mascotas crean productos que no solo atraen a tu perro y gato, sino también a ti.
Hora de publicación: 25 de abril de 2023